Redactie Aardappelwereld

De timing is geen toeval. Juist doordat de Kartoffelabend plaatsvindt op de avond voor Fruit Logistica, ontstaat een natuurlijke brug tussen informeel netwerken en formele beursactiviteiten. Handelaren, telers, verwerkers, onderzoekers en beleidsmakers treffen elkaar eerst in een ontspannen setting, om elkaar vervolgens de volgende dagen weer tegen te komen op de beursvloer. Daarmee fungeert de avond als een soort voorportaal van het internationale handelsplatform.

Fundamentele veranderingen in twintig jaar

Tijdens de jubileumeditie stond DHKV-voorzitter Thomas Herkenrath uitgebreid stil bij de ontwikkeling van zowel de avond als de sector zelf. Volgens hem is de aardappelmarkt in twee decennia “fundamenteel veranderd”. Internationali­sering, schaalvergroting en digitalisering hebben het speelveld ingrijpend beïnvloed. Tegelijkertijd benadrukte hij dat samenwerking cruciaal blijft om concurrerend te blijven. “Gezamenlijk optreden is daarbij de sleutel,” stelde hij. Digitale hulpmiddelen nemen volgens de voorzitter een steeds grotere plaats in, maar vervangen persoonlijk contact niet. “Digitale tools worden belangrijker, maar persoonlijk netwerken blijft essentieel voor vertrouwen en relaties op de lange termijn.” Herkenrath onderstreepte daarnaast het belang van verjonging binnen de sector. Met de oprichting van een jongerenafdeling wil zijn vereniging jonge professionals nadrukkelijker betrekken bij de toekomst van de aardappelhandel. Volgens hem is dat noodzakelijk om kennisoverdracht en continuïteit te borgen.

Markt onder druk door overproductie

Ook de actuele marktsituatie kwam aan bod. De huidige overproductie van aardappelen zet prijzen en marges onder druk. Herkenrath ziet hierin een duidelijke verantwoordelijkheid voor de handel. “De handel draagt verantwoordelijkheid voor stabiliteit in de keten, voor het sturen van overschotten en het vinden van zinvolle bestemmingen.” Tegelijk waarschuwde hij voor paniekreacties. Overproductie en lage prijzen maken volgens hem onderdeel uit van een normale marktcyclus, al was de omvang van het aanbod dit jaar groter dan verwacht. Dat ziet hij echter niet als een structurele situatie. Volgens de voorzitter zijn consumenten gebaat bij goede kwaliteit tegen eerlijke prijzen en moet de levensvatbaarheid van producenten op lange termijn worden veiliggesteld. De markt wordt, naast vraag en aanbod, sterk beïnvloed door emotie. “Het aanbod is moeilijk te sturen, maar de emotie kunnen we wel beïnvloeden. Laten we de markt niet verder naar beneden praten.”

Koninklijke glans en verbindende sfeer

De avond kreeg een feestelijk accent door de aanwezigheid van twee aardappelkoninginnen, die samen met Herkenrath poseerden voor de camera. Hun aanwezigheid gaf de bijeenkomst een ceremonieel tintje en benadrukte de culturele en verbindende waarde van de aardappelsector. In een wereld die vaak wordt gedomineerd door cijfers en contracten, bood de Kartoffelabend daarmee ook ruimte voor traditie en symboliek. ●

Beschrijving openingsfoto: De avond kreeg een feestelijk accent door de aanwezigheid van twee aardappelkoninginnen, die samen met Thomas Herkenrath poseerden voor de camera.