Redactie Aardappelwereld

Jaap Haak nam niet alleen afscheid van een cursus, maar van een periode waarin hij honderden professionals heeft begeleid. Met zijn brede netwerk, praktijkervaring en een schat aan anekdotes uit het aardappelverleden gaf hij kleur en diepgang aan de bijeenkomsten. Samen met cursusleiders Karst Weening en Maries Elemans blikt hij tevreden terug. Waar het vijftien jaar geleden soms nog “struggelen” was om het minimum van 22 deelnemers bij elkaar te krijgen, is er nu inmiddels sprake van een wachtlijst. “We hebben zelfs een extra cursus tussendoor georganiseerd om de wachtlijst weg te werken, maar die is nooit meer verdwenen. Vandaar dat we nu de frequentie hebben verhoogd en jaarlijks op het maximumaantal van dertig deelnemers zitten,” klinkt het. De verklaring ligt volgens hen in de professionalisering van de sector. Bedrijven investeren meer in hun medewerkers. HR-afdelingen spelen daarin een steeds belangrijkere rol. Dat Yvonne Rook, HR-mana­ger van Agrico, zitting heeft in het bestuur van het ASC, onderstreept die ontwikkeling. Leven lang leren is geen slogan meer, maar beleid.

Leren van en met elkaar

De kracht van de kadercursus zit in de diversiteit. Deelne­mers zijn actief in de volle breedte van de keten: van pootgoed tot teelt, van laboratorium tot handel en verwerking. Ervaren krachten zitten naast starters en mensen die helemaal van buiten de sector komen. Mannen en steeds meer vrouwen, jong en oud. Waar de cursus vroeger meer klassikaal van opzet was, ligt de nadruk nu sterk op praktijk en interactie. Zo verzorgt Tolsma-Grisnich een module over aardappelbewaring, direct gekoppeld aan actuele technologische ontwikkelingen. Ook een bezoek aan de Forward Farm van Bayer brengt theorie en praktijk samen. Daarnaast vormen presentatievaardigheden een vast onderdeel van het pro­gramma. Iedere cursist presenteert het eigen bedrijf, begeleid door communicatiebureau VMR. Dat levert niet alleen persoonlijke groei op, maar ook een breed overzicht van wat er in de sector speelt. “Je leert de keten begrijpen,” aldus een van de cursusleiders. “En misschien nog belangrijker: je leert elkaar kennen.”

Eerst communiceren, dan netwerken

Een tweedaagse bijeenkomst met overnachting versterkt de onderlinge band. In een tijd waarin digitale meetings de norm zijn geworden, blijkt de behoefte aan fysieke ontmoeting onverminderd groot. Het samen bespreken van actuele thema’s, het uitwisselen van ervaringen aan tafel en het informele gesprek in de avonduren blijken minstens zo waardevol als de inhoudelijke modules. De arbeidsmarkt is krap en bedrijven willen aantrekkelijk blijven voor talent. Investeren in opleiding en netwerkvorming hoort daarbij. Opvallend is dat veel alumni actief blijven in de aardappelsector. Ze wisselen soms van functie of werkgever, maar blijven de sector trouw. Het ASC fungeert daarmee als verbindend platform.

De toekomst van de sector

Als commissie binnen de NAO speelt het Aardappel Studie Centrum een strategische rol in de ontwikkeling van menselijk kapitaal. Voorzitter van de stuurgroep Janine Luten benadrukte tijdens de diplomering het belang van deze nieuwe generatie professionals. Zij ziet een veranderende dynamiek in de sector, met meer diversiteit en een frisse energie. “Jullie zijn de toekomst,” gaf zij de deelnemers mee. “Samen kunnen we het verhaal van de mooie aardappelbedrijven blijven vertellen en de sector stevig vertegenwoordigen in Den Haag en Brussel.” De 27 gediplomeerden vormen daarmee niet alleen een nieuwe lichting alumni, maar ook ambassadeurs van een sector die continu in beweging is. In een wereld die steeds digitaler wordt, bewijst het Aardappel Studie Centrum dat kennisoverdracht en live ontmoeting onverminderd essentieel blijven voor een sterke, verbonden aardappelsector. ●