Redactie Aardappelwereld

In een tijd waar de aardappelsector te maken heeft met grote prijsschommelingen, strengere duurzaamheidseisen en een snel veranderend speelveld, groeit de behoefte aan concrete oplossingen. De Aardappeldemodag speelt daarop in door naast praktijkkennis ook nadrukkelijk ruimte te maken voor nieuwe ideeën en technologieën die de sector vooruit kunnen helpen.

Nieuwe dynamiek op de demodag

Hiervoor is het start-up en scale-up-platform opgezet. Dit fungeert als een plek waar jonge bedrijven, technologieontwikkelaars en vernieuwende concepten samenkomen. Denk aan toepassingen rond robotisering, datagedreven teelt, AI, nieuwe bewaartechnieken of ketenconcepten. Waar de traditionele demovelden laten zien wat vandaag werkt, laat dit platform zien wat morgen mogelijk wordt. Volgens medeorganisator Hein Bom, is dat precies de bedoeling: “We willen de sector niet alleen laten zien wat er is, maar vooral ook wat eraan komt. Juist die combinatie maakt de demodag sterker.” Bom roept start-up- en scale-up-bedrijven op zich aan te melden voor het paviljoen om zo een nog breder palet bedrijven te kunnen presenteren. Daarmee krijgt het evenement een extra laag. Niet alleen kennisoverdracht, maar ook inspiratie en richting. Voor telers betekent dat, dat ze niet alleen kijken naar optimalisatie van hun huidige teelt, maar ook naar strategische keuzes voor de komende jaren.

Innovatie in de schijnwerpers

Rabobank verbindt zich dit jaar opnieuw als partner aan de Aardappeldemodag en kiest er bewust voor om het start-up en scale-up-platform te omarmen. Volgens John Oostvogels, Directeur Food & Agri Zuid West Nederland, sluit dat direct aan bij de rol die de bank in de sector wil spelen. “Wij willen bijdragen aan de veranderingen in de sector. En uiteindelijk geldt: hoe beter het met onze klanten gaat, hoe beter het ook met de bank gaat.” Die wederkerigheid is volgens hem kenmerkend voor de coöperatieve gedachte, maar ook voor de huidige fase waarin de sector zich bevindt. De bank ziet dat de uitdagingen waar telers voor staan, van klimaat en regelgeving tot marktdruk, vragen om aanpassingsvermogen. “Niet de grootste of de sterkste overleeft, maar degene die zich het beste aanpast. En juist start-ups zijn vaak de aanjagers van die verandering,” stelt Oostvogels.

Waarom juist start-ups?

Waar gevestigde bedrijven vaak investeren in optimalisatie en schaalvergroting, ligt de kracht van start-ups in het doorbreken van bestaande patronen. Ze brengen nieuwe technologieën, andere businessmodellen en vaak ook kennis uit andere sectoren mee. Rabobank ziet daarin kansen voor de toekomst van de aardappelsector. Innovaties rondom precisielandbouw, automatisering en data komen steeds vaker van kleinere, wendbare bedrijven. Tegelijkertijd hebben juist deze partijen moeite om zichtbaar te worden of aansluiting te vinden bij de praktijk. Het start-up- en scale-up-platform moet die kloof verkleinen. Door ze letterlijk naast de telers en ketenpartijen te positioneren, ontstaat interactie. Ideeën worden getoetst, aangescherpt en in het beste geval zelfs versneld toegepast.

Aanmoedigingspremie voor innovatie als katalysator

Om die beweging kracht bij te zetten, stelt Rabobank een aanmoedigingspremie voor innovatie van 5.000 euro beschikbaar voor het meest aansprekende initiatief op het platform. De jury die dit besluit, bestaat uit vertegenwoordigers van de organiserende partijen, aangevuld met expertise uit de sector, waaronder een start-up- en scale-up-Banker van Rabobank. “Bij de selectie van initiatieven wordt gekeken naar vernieuwingskracht, maar ook naar hun bijdrage aan thema’s als waterkwaliteit, biodiversiteit en klimaatadaptatie, passend binnen de bredere beweging richting een toekomstbestendige sector”, deelt Oostvogels. Het bedrag is bescheiden in verhouding tot de investeringen die vaak nodig zijn, maar de waarde zit volgens de Food & Agri directeur vooral in de erkenning. “Het gaat om aandacht en om het geven van een zetje. Dat kan voor een start-up net het verschil maken om door te pakken.” Tegelijkertijd creëert het wedstrijdelement extra focus en zichtbaarheid voor de deelnemers. “Deze prijs onderstreept ook de bredere boodschap dat innovatie niet vrijblijvend is. De sector heeft deze nieuwe ideeën nodig om de volgende stap te zetten”, benadrukt Oostvogels. “Naast de aanmoedigingspremie krijgt de winnaar ook de mogelijkheid om in gesprek te gaan met een Rabobank­expert. Deze mogelijkheid wordt ook geboden aan de andere deelnemende start-ups”, voegt de Rabobank-man toe.

Vertrouwen houden, maar blijven bewegen

De timing van het nieuwe platform is heel actueel. De aardappelmarkt laat momenteel grilligheid zien, met druk op vrije prijzen en onzekerheid in delen van de keten. Volgens Oostvogels is het juist in zulke periodes belangrijk om verder te kijken dan de korte termijn. “Blijf vertrouwen houden in het perspectief, maar blijf ook scherp op alle veranderingen die op je afkomen.” Hij wijst daarbij op de veerkracht van de sector. “De aardappelsector heeft zo’n ondernemerschap. We doen onszelf soms tekort als we dat vergeten.” Die veerkracht zit volgens hem niet alleen in individuele bedrijven, maar juist in het vermogen van de sector om zich telkens opnieuw aan te passen. Innovatie speelt daarin, naast samenwerking, een belangrijke sleutelrol.

Nieuwe balans in de keten

Rabobank ziet dat de toekomst van de sector steeds meer ligt in ketensamenwerking en langetermijnafspraken. Minder afhankelijk van dagprijzen, meer gericht op stabiliteit en een eerlijke vergoeding. In die context krijgen innovaties ook een andere betekenis. Ze moeten niet alleen technisch werken, maar ook bijdragen aan een robuuster verdienmodel voor de hele aardappelketen. Het start-up- en scale-up-platform sluit daar direct op aan. De Aardappeldemodag brengt daarmee verschillende lijnen samen, zoals praktijk, innovatie en ketendenken. Juist die combinatie maakt het evenement dit jaar extra relevant voor een sector die continu in beweging is. ●

Beschrijving openingsfoto: Rabobank verbindt zich dit jaar weer als partner aan de Aardappeldemodag en ondersteunt het start-up en scale-up-initiatief met een prijs van 5.000 euro, met v.l.n.r.: John Oostvogels, Hein Bom en Leanne Mol.