Jan Gottschall

Deze mogelijkheid is ook van belang voor de aardappelsector. De sector is sterk afhankelijk van invloeden van buitenaf. De politiek en maatschappij vragen bijvoorbeeld om verduurzaming in de aardappelkolom en het klimaat verandert. De ervaring bij de Nederlandse Aardappel Organisatie (NAO) is dat handelsbedrijven daarom behoefte hebben aan kennisontwikkeling. Bedrijven doen dit in eigen huis of laten zich hierbij helpen door een onderzoeksinstelling. Om de kennisontwikkeling te ondersteunen, werken NAO-leden ook samen via de Stichting NAO-Projecten. Deze stichting organiseert jaarlijks een zogenoemde Projectendag. Ook afgelopen april kwamen zo’n vijftig medewerkers van NAO-leden en onderzoekers in Nijkerk bij elkaar. Onderzoekers kregen de gelegenheid om voorstellen voor onderzoeken te pitchen. Een record aantal van twaalf voorstellen passeerden de revue. Van deze twaalf bleek onder de aanwezige bedrijven voor vijf belangstelling.

De beoogde deelnemers aan een onderzoeksvoorstel moeten tot overeenstemming zien te komen over de inhoud van het voorstel en over verdeling van de kosten. Als hier duidelijkheid over is, volgt veelal een aanvraag voor subsidie. Voorwaarde voor verkrijging van de subsidie is vaak dat het voorstel moet bijdragen aan verduurzaming. De overheid stuurt met deze voorwaarde feitelijk de richting van het onderzoek. Maar de betrokkenheid van het bedrijfsleven blijkt hard nodig. Doordat bedrijven bovenop de uitwerking van de voorstellen zitten, neemt de kans toe dat de resultaten bijdragen aan praktische oplossingen al dan niet op lange termijn. De bedrijven proberen uiteraard zoveel mogelijk kennisvoordeel te halen uit het onderzoek. Enkele onderzoeken die in de voorbije jaren zijn opgestart via de Stichting NAO-Projecten, zijn onderzoeken naar resistentiegenen in wilde aardappelsoorten. Voordat de gevonden resistentiegenen en andere ontwikkelde kennis leiden tot rassen met de gewenste eigenschappen, zijn de kwekers en handelsbedrijven gemakkelijk een decennium verder. Met de verkregen kennis, ook al duurt de ontwikkeling ervan lang, kan de sector belangrijke veranderingen teweeg te brengen die aansluiten op de buitenwereld.

Jan Gottschall
Secretaris/beleidsspecialist NAO